Una reflexión sobre cómo la paternidad invita a un hombre a ser más él mismo.

Recuerdo que cuando Nisha y yo decidimos tener un hijo, me sentí muy feliz ante esa perspectiva, aunque también un poco nervioso. ¡Y el hecho de que Nisha quisiera dar a luz en casa tampoco ayudó! Ni me imaginaba cómo serían los siguientes 20 años de paternidad ni cómo transformarían MI vida. Mi mujer se quedó embarazada. Llevó a nuestro hijo en su vientre durante nueve meses. Yo no entendía mi papel ni las implicaciones que ello conllevaba al mismo nivel que Nisha, que llevaba un ser vivo en su vientre.

Recuerdo cuando nació Anousha, en nuestro dormitorio, con la comadrona, nuestra pequeña chihuahua, Lotus, a su lado, y yo cortando el cordón umbilical —(la única tarea que consideraron que yo podría llevar a cabo)—

La primera vez que vi a mi hijo, hay tres cosas que recuerdo muy bien:

1 — Se iba a convertir en cantante (esto aún no ha salido bien, pero sigue siendo muy ruidosa)
2 — Un déjà vu: ¡se parecía a mí!
3 — ¿Se supone que tengo que quererla?...?

Damos por hecho que lo de tener un tercer hijo es algo natural, pero yo no tenía ni idea de cómo me sentía. Abrumada: ¿y ahora qué hacemos? ¡Cuidar de un bebé cuando nunca lo has hecho ni has visto cómo se hace es desalentador! Emocionada, feliz... pero enamorada. Me di cuenta de que ese sentimiento se hacía cada vez más fuerte con el paso de los días. A diferencia de Nisha, yo acababa de empezar mi aventura.

Ocho años después, otra niña, otra hija —¡siempre quise tener dos hijas! A veces la vida te sonríe— y otro parto en casa. Anousha, nuestra primogénita, se encargó de esta: Aimée.

Ahora soy padre de dos hijos maravillosos. Han pasado algunos años y puedo decirte, en retrospectiva, que ambos no solo cambiaron el rumbo de mi vida, sino que también influyeron directamente en el rumbo de mi trabajo, en los éxitos de mi negocio y, en última instancia, en la introspección necesaria para convertirme en una mejor persona. No hay padres ni madres perfectos. Lo único que podemos hacer es dar lo mejor de nosotros mismos. A menudo sentimos que no hacemos lo suficiente, y ese mismo sentimiento nos empuja a superarnos. No hay ningún libro de autoayuda que pueda sustituir a eso.

Al echar la vista atrás, me doy cuenta de algo que nunca habría podido entender cuando nació Anousha:

Mis hijas iban creciendo, y yo también.

Cuando eran bebés, necesitaban mis brazos. De pequeñas, necesitaban mi tiempo. De adolescentes, necesitaban mi paciencia. Y cada etapa de sus vidas me exigía algo diferente. En algún momento del camino me di cuenta de que, aunque yo pensaba que estaba criando a dos hijas, ellas también me estaban ayudando a convertirme en el padre que soy hoy.

Creo que ahí es donde el camino de un padre es diferente.

Una madre lleva a su hijo en brazos. Empieza a cuidarlo mucho antes de que nazca. Hay un vínculo que nace desde dentro. Para muchos padres, al menos para mí, la paternidad fue creciendo a medida que crecían mis hijos.

Cada año se volvían un poco más ellos mismos, y cada año me invitaban a ser un poco más yo mismo.

Solía pensar que mi papel consistía en mantener a la familia, protegerla y educarla, pero con el tiempo me di cuenta de que quizá mi mayor responsabilidad era, sencillamente, seguir creciendo. Los niños siempre nos observan. No tanto lo que decimos, sino cómo vivimos y amamos. Cómo tratamos a su madre. Cómo reaccionamos cuando la vida se complica. Cómo pedimos perdón. Cómo cumplimos nuestra palabra. Si seguimos creciendo.

Quizás esa sea la verdadera esencia de la paternidad. Nuestros hijos saben que crecemos con ellos. Por ellos.

Mi padre tenía una relación especial con Aimée, ya que solía cuidar de ella a menudo cuando tenía dos años. Entre ellos se creó un vínculo especial. Por desgracia, él falleció cuando ella tenía tres años. Puedo decir que ese breve tiempo que pasó con Aimée le convirtió en una persona más tierna, más tranquila y más compasiva.

Aimée tiene ahora 12 años. La foto que más atesora es un retrato de toda la familia que nos hicimos antes de que ella naciera, con todos sus abuelos, nosotros y su hermana mayor, que por entonces era un recién nacido. Me ha dicho que tiene miedo de olvidarlo.

Así de influyente puede ser la presencia de un padre en la vida de un niño. Y el amor. Lo importante que es la memoria para definir quiénes somos en el presente, y cómo una imagen, una obra de arte, puede moldear nuestras vidas y recordarnos quiénes somos.

Quizá eso sea lo que hace que el amor de un padre sea diferente. Crece al mismo tiempo que el niño. A medida que ellos se van convirtiendo cada vez más en sí mismos, se nos pide que nosotros también seamos cada vez más nosotros mismos. En un mundo en el que todos anhelamos la autenticidad, el vínculo entre un padre y su hijo puede ser uno de los primeros lugares donde la aprendemos.

Nuestras vidas están marcadas por las personas que nos ayudan a ser quienes somos. A veces, un retrato no es más que una forma de recordar eso.

Si estás pensando en encargar un retrato de tu familia, sería un honor para mí que pudiéramos hablar sobre ello.

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